Planeti i kuq vazhdon të na befasojë. Shkencëtarët kanë zbuluar një vullkan gjigant dhe ndoshta një shtresë akulli akullnajore të varrosur nën të.
Ky zbulim u bë në pjesën lindore të provincës vullkanike të Tharsis në Mars, jo shumë larg ekuatorit të planetit. Për shkak të natyrës së tij të gërryer dhe të vështirë për t'u vëzhguar, vendi nuk është parë që kur Mariner 9 bëri fotografi të vendit në 1971.
Zbulimi u raportua në Konferencën e 55-të të Shkencës Hënore dhe Planetare, që po mbahet aktualisht në The Woodlands, Teksas, sipas një deklarate nga Instituti SETI. Studimi u krye duke përdorur të dhëna nga misionet NASA Mariner 9, Viking Orbiter 1 dhe 2, Mars Global Surveyor, Mars Odyssey dhe Mars Reconnaissance Orbiter, si dhe nga misioni Mars Express i Agjencisë Evropiane të Hapësirës.
Vullkani gjigant është fshehur në pamje të qartë për dekada në një nga rajonet më ikonike të Marsit, në kufirin midis Labyrinthit Noctis (Labirinti i Natës) i thyer rëndë dhe sistemit të gjerë të kanionit Valles Marinelis (Luginat e Marinerëve). Zona ku ndodhet vullkani i sapo dokumentuar është shtëpia e tre vullkaneve të tjerë gjigantë të njohur: Askrei Mons, Pavonis Mons dhe Arsia Mons.
Megjithëse vullkani i sapo zbuluar është më i gërryer dhe më pak i gjatë se këta homologë të tjerë vullkanikë, ai i rivalizon ato në diametër: rreth 450 kilometra dhe ka një lartësi prej rreth 9 metrash.
"Zbulimi i tij tregon për një vend të ri emocionues për të kërkuar jetën dhe një drejtim të mundshëm për kërkime të ardhshme në robotë dhe njerëz," tha Instituti SETI në një deklaratë. Autori kryesor i studimit është Pascal Lee, një shkencëtar planetar në Institutin SETI dhe Institutin Mars me bazë në Qendrën Kërkimore Ames të NASA-s.
"Ne ishim duke studiuar gjeologjinë e zonës ku gjetëm mbetjet e një akullnajeje vitin e kaluar kur kuptuam se ishim brenda një vullkani të madh dhe të gërryer thellë," shpjegon Lee.
Madhësia e madhe e vullkanit dhe historia komplekse e modifikimeve të tij tregojnë se ai ka qenë aktiv për një kohë shumë të gjatë. Për më tepër, në pjesën juglindore të tij shtrihet një sediment i hollë vullkanik i kohëve të fundit, nën të cilin akulli akullnajor është ndoshta ende i pranishëm.
"Ky rajon i Marsit është i njohur për një shumëllojshmëri të gjerë të mineraleve të hidratuar që përfshin një periudhë të gjatë të historisë marsiane," shpjegon Surabh Shubham, një studente e diplomuar në Departamentin e Gjeologjisë në Universitetin e Maryland dhe bashkëautore e studimit.
“Origjina vullkanike e këtyre mineraleve është dyshuar prej kohësh. Pra, ndoshta nuk është aq e habitshme të gjesh një vullkan këtu, shton Shubham. Në një farë kuptimi, ky vullkan i madh është "arma e duhanit" e shumëpritur. Megjithatë, ky zbulim i ri nxjerr në pah disa mistere.
Së pari, ndërsa është e qartë se ai ka qenë aktiv për një kohë të gjatë dhe filloi të formohej herët në historinë e Marsit, nuk dihet se sa herët. Po kështu, edhe pse ka shpërthyer edhe në kuptimin gjeologjik të “modernitetit”, nuk dihet nëse është ende vullkanikisht aktiv dhe mund të shpërthejë sërish.
Shto një tjetër të panjohur këtu. Nëse do të kishte qenë aktive për një kohë të gjatë, a mund të kishte lejuar kombinimi i nxehtësisë së vazhdueshme dhe ujit nga akulli që vendi të mbështeste jetën?
“Është me të vërtetë një kombinim i gjërave që e bëjnë Noctis Volcano kaq emocionues”, thotë Lee. “Është një vullkan i lashtë dhe jetëgjatë, aq thellë i gërryer saqë mund të ecësh, drejtohet ose fluturohet për të eksploruar, marrë mostra dhe datë pjesë të ndryshme të brendshme të tij për të studiuar evolucionin e Marsit me kalimin e kohës”.
Lee arrin në përfundimin se historia e gjatë e ndërveprimit të nxehtësisë me ujin dhe akullin "e bën atë një vend ideal për astrobiologjinë dhe kërkimin e shenjave të jetës".
Prania e mundshme e akullit akullnajor në thellësi të cekëta pranë ekuatorit do të thotë që njerëzit potencialisht mund të eksplorojnë një pjesë më pak të ftohtë të planetit, ndërkohë që janë ende në gjendje të minojnë ujë për hidratim dhe prodhimin e karburantit të raketave. Një lëndë djegëse e tillë marsiane mund të merret duke ndarë ujin në hidrogjen dhe oksigjen.
Lexoni gjithashtu: