Virgin Galactic do të transmetojë fluturimi themeluesi i saj, Richard Branson, kur ai dhe ekipi i tij vizitojnë hapësirën të dielën, 11 korrik.
Branson, 70 vjeç, dhe pjesa tjetër e ekipit të tij Unity 22 do të nisen nga Spaceport America pranë të vërtetës ose pasojësces, New Mexico, në automjetin VSS Unity SpaceSHipTwo i Virgin Galactic. Transmetimi i drejtpërdrejtë do të fillojë në orën 16:00 me orën Kiev. Mund ta shikoni në këtë faqe (video më poshtë), faqja kryesore Space.com dhe direkt nga Virgin Galactic.
Virgin Galactic nuk ka publikuar ende fazat kryesore të fluturimit. Gjithçka që dihet është se të dielën, VSS Unity do të ngrihet nën krahët e avionit të saj transportues, i njohur si VMS Eve. Në një lartësi prej rreth 15 m, Eva do të lëshojë Unity dhe avioni hapësinor do të shkojë në mënyrë të pavarur në hapësirën suborbitale. Eve dhe Unity do të kthehen në Spaceport America.
Bazuar në fluturimet e kaluara të Unity, misioni i së dielës do të zgjasë gjithsej rreth 90 minuta, me një fazë të "gravitetit zero" - kur anija arrin pikën më të lartë të rrugës së saj suborbitale - që zgjat rreth 4 minuta.
Midis pasagjerëve të Branson do të jetë Beth Moses, instruktorja kryesore e astronautëve të Virgin Galactic, Colin Bennett, inxhinieri kryesor i Virgin Galactic dhe Sirisha Bandla, zëvendëspresidentja e marrëdhënieve dhe kërkimit me qeverinë e kompanisë. VSS Unity do të pilotohet nga Dave McKay dhe Michael Masucci, ndërsa CJ Sturkow dhe Kelly Latimer do të pilotojnë VMS Eve.
Nëse gjithçka shkon sipas planit, Branson pritet të bëjë fluturimin në hapësirë 9 ditë përpara një kompanie tjetër, Blue Origin. do të arrijë një kufi i ngjashëm me automjetin e tij suborbital New Shepard. Blue Origin planifikon të dërgojë shefin e saj - Jeff Bezos, themeluesin miliarder të Amazon, i cili kohët e fundit dha dorëheqjen si CEO i gjigantit të blerjeve elektronike në moshën 57-vjeçare - në hapësirë më 20 korrik me një ekuipazh të vogël.
Fluturimi i Bezos do të bëhet në 52-vjetorin e uljes së parë të drejtuar në hënë, anija kozmike Apollo 11, në vitin 1969. Branson tha në një intervistë se ai ishte frymëzuar të fluturonte në hapësirë në rininë e tij pasi pa misionin. Së fundmi, Branson mohoi se ai dhe Bezos po konkurronin për të qenë të parët që do të hynin në hapësirë. Bezos, nga ana tjetër, heshti për këtë çështje.
Nga pikëpamja teknike, një fluturim me të vërtetë i suksesshëm në hapësirë mund të konsiderohet në varësi të përkufizimit që përdorni. SpaceShipTwo zakonisht fluturojnë pak më poshtë Linjat Karman, 100 km lartësi mbidetare që shumë njerëz e konsiderojnë si kufi të hapësirës. Por VSS Unity ka përfunduar tashmë tre fluturime provë me ekuipazh mbi 80 km, vijën e demarkacionit të njohur nga NASA, ushtria amerikane dhe Administrata Federale e Aviacionit të SHBA.
Virgin Galactic ka synuar të marrë turistët në hapësirë që kur u themelua në vitin 2004, ndërsa Blue Origin është përpjekur të bëjë të njëjtën gjë që kur u themelua katër vjet më parë. Automjete spaceShipOne, mbi të cilin Virgin Galactic zhvilloi SpaceShipTwo, fluturoi 100 km mbi sipërfaqen e Tokës dy herë në 2004 për të fituar çmimin AnsariXPrize prej 10 milionë dollarësh për fluturime të përsëritura në një anije kozmike private dhe të ripërdorshme.
Unity 22 do të jetë fluturimi i katërt hapësinor i Virgin Galactic, ndërsa Bezos do të jetë në bordin e fluturimit të parë hapësinor të drejtuar për Blue Origin (megjithëse New Shepard ka përfunduar më shumë se një duzinë fluturime testuese nënorbitale pa ekuipazh). Sipas përfaqësuesve të kompanisë, çmimi i fundit i ofertës për një vend në Virgin Galactic ishte 250 dollarë dhe më shumë se 700 njerëz kanë bërë një depozitë.
Blue Origin ende nuk ka publikuar çmimin për një vend të vetëm, megjithëse fituesi i ankandit është ende anonim paguar 28 milionë dollarë për fluturimin në hapësirë më 20 korrik me Bezos, vëllain e tij Mark dhe nga aviatori i Mercury 13 Wally Funk.
Lexoni gjithashtu:
- Space Perspective organizon fluturime turistike në stratosferë në një tullumbace me ajër të nxehtë
- Elon Musk tregoi një anije kozmike për një fluturim në Mars