Roveri Mars i NASA-s Kuriozitet vazhdon të eksplorojë planetin e kuq. Instrumenti i teknologjisë së lartë aktualisht po heton shtresën me sulfate në malin Aeolis, kulmi qendror i kraterit të meteorit Gale në Mars. Por një meteorit metalik, i përbërë kryesisht nga nikel dhe hekur, u shfaq papritur në rrugën e tij. Shkencëtarët e quajtën atë Kakao.
Që nga zbarkimi në Kraterin Gale në gusht 2012 Kuriozitet ka hasur tashmë disa meteoritë, por kakao vizualisht dallon nga rrethina e tij. Ndërsa sipërfaqja e Marsit është e kuqe nga oksidet, meteori është gri i errët, metalik, i lëmuar dhe i rrumbullakosur. Kjo është një shenjë e dukshme që ka kaluar nëpër atmosferë.
Imazhi përbëhet nga gjashtë imazhe të veçanta të marra nga kamera Mastcam e roverit. Curiosity i shkrepi këto foto në ditën e 3-të marsiane, ose sol, të misionit. Ngjyrat në imazh u rregulluan për t'u përshtatur me kushtet e ndriçimit me të cilat janë mësuar sytë e njeriut në Tokë.
Brazdat dhe gropat në sipërfaqen e kakaos quhen rhegmaglypts, dhe ato janë veçanërisht interesante për meteorët e hekurit. Regmaglypts u formuan kur një meteorit kaloi nëpër atmosferë. Edhe pse atmosfera Mars shumë më i hollë se ai i Tokës, ai ende mund të krijojë fërkime të mjaftueshme për të ngrohur sipërfaqen e një meteori. Regmaglypts ka të ngjarë të krijohen nga vorbullat e gazit të nxehtë që shkrinë shkëmbin ndërsa lëvizte nëpër atmosferë.
Ky nuk është meteori i parë i gjetur nga rovers në Planetin e Kuq. Po, në vitin 2016 Kuriozitet gjeti një tjetër meteorit metalik me madhësi sa një top golfi i quajtur Egg Rock dhe e ekzaminoi atë me instrumentin ChemCam për të përcaktuar përbërjen e tij.
Meteoritët hekur-nikel janë lloji më i rrallë i meteoritëve, që përbëjnë rreth 6% të rënieve të vëzhguara. Por në të njëjtën kohë, ata kanë më shumë gjasa t'i mbijetojnë kalimit nëpër atmosferë dhe janë më rezistente ndaj ndikimeve atmosferike, madje edhe në Marsi. Shumica e meteoritëve hekur-nikel e kanë origjinën nga bërthamat e planetesimalëve të thyer që u formuan në fillim të zhvillimit të Sistemit Diellor. Këto objekte ishin mjaft të mëdha dhe formonin një bërthamë hekuri dhe nikeli të dendur, të ngjashëm me atë që bëri Toka. Por shumë prej tyre u përplasën me asteroidë, dhe kjo është ndoshta historia e Kakaos. Kjo është arsyeja pse meteorët metalikë janë kaq interesantë nga pikëpamja shkencore - ata mund të datojnë miliarda vjet më parë!
Roveri Curiosity i NASA-s po studion Kraterin Gale, malin Aeolis dhe objekte të tilla si një shtresë squfuri në Mars. Është i pasur me minerale të kripura që janë formuar në prani të ujit. Duke eksploruar këtë zonë, Curiosity po hedh dritë mbi historinë e lashtë të Marsit dhe se si është kthyer në në shkretëtirën e tharë siç e njohim ne tani.
Gjithashtu interesante: