24 shtatori ishte një ditë e rëndësishme për NASA-n – atëherë kapsula u ul në Tokë OSIRIS-REx me mbeturina nga asteroidi Bennu, i cili ka bredhur nëpër hapësirë që në ditët e para të sistemit tonë diellor. Kjo do të thotë se këto mostra mund të na tregojnë se si dukej mjedisi ynë kozmik shumë kohë përpara se të mbërrinim këtu.
Kapsula, e cila u nis në vitin 2016, ishte brenda një anije kozmike që udhëtoi 4 miliardë milje për të arritur në Bennu. Duke iu afruar asteroidit, sonda ishte në gjendje të mblidhte një pjesë të materialit nga sipërfaqja me ndihmën e një krahu mekanik. Shkencëtarët prisnin të merrnin të paktën 60 g material Bennu, por ekipi OSIRIS-REx raportoi se sonda arriti të mbledhë më shumë. Me shume.
Sipas një postimi në blog NASAEkspertët që përpunuan mostrat thonë se tashmë kanë hequr dhe mbledhur 70,3 g material – dhe kjo pavarësisht se kapsula nuk ishte hapur ende. Kjo 70,3 g vjen vetëm nga pjesa e jashtme (dhe pjesërisht e brendshme) e instrumentit. “Mostra e përpunuar përfshin gurë dhe pluhur të gjetur në pjesën e jashtme të kokës së kampionuesit, si dhe një pjesë të mostrës pjesa më e madhe nga brenda, e cila u arrit përmes kapakut”, thuhet në raport.
Edhe pse OSIRIS-REx nuk është misioni i parë që kthen mostrat nga një asteroid që njerëzimi ka ndërmarrë - ky titull i përket Hayabusa-s së JAXA-s - është më i vështiri. Një kapsulë ka dorëzuar mostrën më të madhe të asteroidit ndonjëherë në Tokë dhe NASA dëshiron ta ndajë atë. Agjencia do të japë 25% të mbeturinave për më shumë se 200 shkencëtarë në 25 institucione të ndryshme, 4% për Agjencinë Kanadeze të Hapësirës dhe 0,5% për JAXA. Rreth 70% e mbetur do të ruhet në Qendrën Hapësinore Johnson për studim. Për shembull, se si mostrat e shkëmbinjve hënor nga Apollo vazhdojnë të studiohen dekada pasi astronautët i sollën ato në Tokë, dhe bëjnë zbulime.
Një pjesë e arsyes që kapsula përmban kaq shumë ekzemplarë Bennu është për shkak të vetë procesit të grumbullimit. Kur kampionuesi OSIRIS-REx u zhyt në shkëmb për të mbledhur materiale, shkencëtarët u befasuan kur panë se te benn nuk ishte një objekt shumë i fortë dhe ngjitës. Kur pajisja ra në kontakt me shkëmbin, një re pluhuri u ngrit në ajër, e cila pothuajse e gëlltiti atë.
Kjo është arsyeja pse shkencëtarët ende nuk e dinë se sa mostra gjenden në kapsulën OSIRIS-REx. Ne do ta dimë vetëm kur kontejneri të hapet përfundimisht. "Pas përpjekjeve të shumta për heqje, ekipi zbuloi se 2 nga 35 montimet në kokën TAGSAM nuk mund të hiqen me mjetet aktuale të miratuara për përdorim në OSIRIS-REx," raporton NASA. "Ekipi punoi për të zhvilluar dhe zbatuar qasje të reja për nxjerrjen e materialit nga brenda aparatit, duke vazhduar ta mbajë kampionin të sigurt dhe të paprekur."
Në përgjithësi, shkencëtarët e OSIRIS-REx kanë shumë rregulla se si të trajtojnë një mostër. E gjithë puna kryhet në një kuti të veçantë dorezash, e cila ka një rrjedhje të vazhdueshme të azotit. Ndërsa është zhvilluar procedura për të hyrë në grupin e fundit të materialit, ekipi ka hequr kokën TAGSAM nga rrjedha aktive e azotit në kuti dhe po e ruan atë në një enë të mbyllur me një unazë o dhe të rrethuar nga një qese Teflon hermetike.
Lexoni gjithashtu: