Mars Express festoi ditëlindjen e 20-të me një transmetim të drejtpërdrejtë nga Planeti i Kuq

I nisur në vitin 2003, orbiteri Mars Express hyri në histori si misioni i parë i vërtetë planetar i Agjencisë Evropiane të Hapësirës (ESA). Qëllimi fillestar i misionit ishte i fokusuar në gjetjen e ujit nëntokësor në orbitë rreth Planetit të Kuq. Njëzet vjet më vonë, pas disa zgjatjeve të misionit, ESA festoi përvjetorin e anijes kozmike me "transmetimin e drejtpërdrejtë nga Marsi", duke transmetuar imazhe pothuajse në kohë reale të planetit tonë fqinj nga afro 300 milionë km larg.

Anija kozmike, e përbërë nga një orbiter dhe një tokëzues Beagle-2, u emërua "Express" për shkak të distancës së ngushtë midis Tokës dhe Marsit në kohën e nisjes. Orbitat e dy planetëve i kanë afruar ato aq sa kanë qenë ndonjëherë në 60 vjet.

Për fat të keq, zbarkimi Beagle-2 dështoi të vendosej siç duhet në dhjetor 2003 dhe më vonë u gjet i paprekur, por jo funksional nga Orbiteri Mars Reconnaissance i NASA-s. Sidoqoftë, orbita arriti në mënyrë të sigurtë në destinacionin e saj dhe filloi t'u sigurojë studiuesve të ESA imazhe të vlefshme me rezolucion të lartë dhe harta mineralogjike të sipërfaqes së Marsit.

Një nga sfidat e menaxhimit të pajisjeve të vendosura në një distancë të tillë është vështirësia për të shtuar ose modifikuar funksionalitetin e saj. Për fat të mirë, ekipi i Mars Express ka gjetur mënyra të reja për të ripërdorur mjetet në bord. Gjatë muajve të fundit, ata kanë zhvilluar dhe përgatitur mjetet e nevojshme për të bërë të mundur transmetimin.

Transmetimi i 2 qershorit i magjepsi shikuesit me një orë imazhe në kohë reale të kapura nga Kamera e Monitorimit Vizual (VMC) e sondës. VMC u zhvillua fillimisht si një mjet inxhinierik për të dokumentuar ndarjen e zbarkuesit Beagle-2. Megjithatë, kamera u çaktivizua për pak kohë pasi lëshuesi dështoi të vendosej. Ai u riaktivizua në vitin 2007 për t'u përdorur si një mjet arsimor, informues dhe mbikëqyrës.

Ripërdorimi i kamerës, së bashku me instrumentet e tjera ekzistuese, ka përfituar shumë ekipin e Mars Express. Gjatë dy dekadave të tij në orbitën rreth Planetit të Kuq, misioni zbuloi metanin në atmosferën e planetit, zbuloi akull në të dy polet e tij dhe madje zbuloi një liqen të mundshëm kripe nën polin jugor të planetit.

Qëndrueshmëria e pajisjes dhe shkathtësia e instrumenteve të saj çuan në faktin se misioni i orbitës u zgjat disa herë. Zgjatja e fundit u miratua në mars 2023 dhe do të zgjasë deri në dhjetor 2026. Kjo do të sigurojë disa vite të tjera për të marrë pjesë në iniciativat e ESA-së për eksplorimin dhe vëzhgimin e Marsit.

Lexoni gjithashtu:

• Roveri Curiosity i NASA-s zbuloi një shkëmb në formë libri në Planetin e Kuq
• Laboratori i raketave shtyn misionin e sondës atmosferike të Venusit