Mjeti lëshues Ariane 6 i Arianespace për Agjencinë Evropiane të Hapësirës (ESA) do të dorëzojë misionin e tij të parë në hapësirë jo më herët se 15 qershor 2024, thanë përfaqësuesit e ekipit të testimit të enjten (30 nëntor). Në bord do të ketë një grup satelitësh të vegjël, duke përfshirë dy nga NASA, shtuan përfaqësuesit në konferencën, e cila u transmetua drejtpërdrejt.
Pas katër vitesh vonesa në Ariane 6, përparimi po përshpejtohet: Javën e kaluar, një model i madh i mjetit lëshues iu nënshtrua gjithashtu një testi kritik në vendin e provës në Kourou, Guiana Franceze, në atë që drejtori i ESA Josef Aschbacher tha se ishte një gjë e madhe. moment historik.
"Duke supozuar se gjithçka shkon mirë pa ndonjë vonesë të madhe, ne presim që Ariane 6 të bëjë fluturimin e tij të parë midis 15 qershorit dhe 31 korrikut të vitit të ardhshëm," tha Aschbacher për testin e nxehtë të 23 nëntorit. Megjithatë, më vonë në konferencë, ai paralajmëroi se "inxhinieria e raketave është në rrezik dhe për këtë arsye duhet të pritet që disa ose të tjera vonesa të ndodhin".
Raketa Ariane 5 lëshoi një anije kozmike evropiane për më shumë se 25 vjet, duke dërguar më shumë se 100 misione në hapësirë midis 1996 dhe 2003. Misionet e dukshme përfshijnë teleskopin hapësinor James Webb, Sondën Satelitore të Akullt të Jupiterit (JUICE) dhe Sondën e Kometës Rosetta, për të mos përmendur një duzinë satelitësh navigimi Galileo që i ofrojnë Evropës aksesin e saj në sistemin GPS.
Evropa këmbëngul se ka nevojë për qasje të pavarur në hapësirë, por kohët e fundit ajo është mbështetur – si pjesa më e madhe e industrisë – në SpaceX, e cila nisi misionin e kërkimit të lëndës së errët Euclid më 1 korrik (për shembull) pasi nisja e parë e Ariane 6 vazhdoi të dështonte.
Ariane 6 u konceptua në fillim të viteve 2010 për të përmbushur nevojat e një gjenerate të re lëshimesh – të tilla si ulja e kostove dhe lëshimi i më shumë satelitëve në orbita të ndryshme në të njëjtën kohë – pasi dizajni i vjetër i Ariane 5 u hoq nga përdorimi në korrik të këtij viti. Por pengesa të shumta teknike dhe pandemia COVID-19 i kanë qëndruar në rrugën e misionit të planifikuar të Ariane 6 për të hapur portat në 2020.
"Ne ishim fjalë për fjalë në krizë," tha Aschbacher për ngarkesën e mbetur, duke shtuar se problemi u shoqërua nga komunikimi i dobët rreth momenteve dhe vonesave. Megjithatë, sot, Shtetet Anëtare të ESA, publiku dhe gazetarët marrin raporte të rregullta dhe të detajuara pas takimeve të Grupit të Punës Ariane 6.
"Ne mësuam mësimet tona," tha Aschbacher, duke pranuar ndihmën e Arianespace, Ariane Group dhe Agjencisë Kombëtare të Hapësirës Franceze (CNES) në zgjidhjen e problemeve që u shfaqën. “Ne u ulëm bashkë dhe morëm masa shumë të qarta për të kapërcyer krizën, siç e quajmë ne. Ishte fjalë për fjalë një krizë. Ne duhej të dilnim prej saj. Dhe më lejoni t'ju them, ne e bëmë atë së bashku. Kjo nuk është ESA më vete”.
Mësimet e nxjerra nga kjo përvojë përfshijnë më shumë mundësi për startup-et evropiane. Aschbacher vuri në dukje një marrëveshje të re midis vendeve anëtare të ESA të shpallur në Samitin Evropian të Hapësirës në Sevilje, Spanjë më 6 nëntor, e cila do të vazhdojë të përmirësojë aksesin në hapësirë në kundërshtim me SpaceX. Ai e përshkroi atë si një "ndryshim paradigme" që do të sjellë më shumë mundësi për kompanitë evropiane ndërsa dalin më shumë detaje.
Marrëveshja siguron financim afatshkurtër nga anëtarët e ESA si për mjetin lëshues Ariane 6 ashtu edhe për mjetin e ri, më të lehtë të lëshimit Vega-C, i cili tashmë ka përfunduar dy lëshime, të dyja në 2022. ESA është zotuar gjithashtu të dorëzojë më shumë lëshime tek kompanitë private për të diversifikuar opsionet dhe për të ulur kostot – përpara prezantimit të raketave të ripërdorshme në vitet 2030 apo më shumë.
Philippe Baptiste, president i CNES, vlerësoi marrëveshjen, duke thënë se ajo do ta përgatiste Evropën “për një të ardhme në të cilën do të kemi më shumë konkurrencë, por edhe më shumë liri për industrinë dhe më shumë përgjegjësi për të njëjtën industri. Ky është një hap përpara”.
Për momentin, megjithatë, fokusi kryesor është ta bëjë Ariane 6 një fluturim të parë të suksesshëm. Për fat të mirë, testi i zjarrit të 23 nëntorit "shkoi në mënyrë të përsosur" dhe të dhënat e mbledhura gjatë testit treguan se "rezultatet janë në përputhje me pritjet tona", tha në të njëjtën konferencë Martin Sion, CEO i ArianeGroup.
Megjithatë, testi përfundoi 44 sekonda më shpejt se sa pritej 470 sekonda (gati tetë minuta). Zyrtarët thanë se kjo ishte për shkak se sensori që mat sasinë e karburantit të mbetur në rezervuarë po përdorte një cilësim "konservator" për kushtet e provës dhe se dështimi nuk duhet të ndikojë në fluturim.
Tani skuadra po përgatitet për dy teste të tjera të mëdha të Ariane 6 në gjysmën e parë të dhjetorit. Vendi i testimit të Qendrës Gjermane të Hapësirës Ajrore në Lampoldshausen do të kryejë një djegie të nxehtë të skenës së sipërme më 7 dhjetor për të parë se si do të funksionojë skena nëse nisja bëhet në "kushte të degraduara". Një javë më vonë, më 15 dhjetor, do të bëhet një provë e ngarkimit të karburantit në Kura në kushte paksa të ndryshme nga ato nominale, duke përfshirë një ndezje të shkurtër të motorit të njësisë marshuese.
Në fakt, të gjitha testet kryesore të ardhshme të Ariane 6 do të vlerësojnë mjetin lëshues në "situata jo nominale", shtoi Aschbacher. Njohja e kësaj, si dhe e të dhënave të besueshme të marra gjatë testeve në kushte të nxehta, i dha ESA dhe grupit të punës edhe më shumë besim në shpalljen e datës së nisjes në mes të qershorit. Ndërkohë, Arianespace po zhvillon manifestin e saj të nisjes për fluturimet e ardhshme me klientët e mundshëm.
Por jo gjithçka është e garantuar; nëse ndodh diçka e paparashikuar, vonesa mund të shtrihet edhe më tej pasi "ka ende shumë punë për të bërë", tha Batiste i CNES, duke përshkruar aktivitete të tilla si testimi dhe montimi në fabrikat e Ariane Group që duhet të përfundojnë përpara ditës së madhe.
Xiong i Arianespace shtoi se edhe më shumë besim do të vijë kur Ariane 6 t'i nënshtrohet një kontrolli të kualifikimit të sistemit të lëshimit vitin e ardhshëm që do të konfirmojë se raketa është e sigurt për t'u lëshuar.
“Kjo ka rëndësi thelbësore për besueshmërinë e raketës. Ne e dimë se kjo ishte një shenjë dalluese e Ariane 5 dhe kjo besueshmëri është thelbësore për Ariane 6 – dhe kjo është ajo që ne u detyrohemi klientëve tanë,” tha Zion. “Ne nuk do të bëjmë rrugë të shkurtra. Një rishikim kualifikimi mund të zbulojë çështje që janë anashkaluar. Është më mirë t'i gjesh atje sesa në fillimin e parë.
"Do të ishte mendjemadhësi nga ana jonë të thoshim," vazhdoi Sion, duke iu referuar fushatës së lëshimit të Ariane 6 në tërësi, "që i kemi lënë të gjitha problemet pas nesh. Por ne kemi përvojë të mjaftueshme për të menduar se mund të shpallim një datë. Ky është një ndryshim i madh për sot”.
Por nëse gjithçka shkon sipas planit, shtoi CEO i Arianespace, Stephan Israel në të njëjtën konferencë, fluturimi i parë komercial do të bëhet deri në fund të vitit 2024, me "sa më shumë fluturime të jetë e mundur në 2025". Në fund të fundit, shtoi ai, Ariane 6 mund të nisë 9 deri në 10 misione në vit.
Lexoni gjithashtu: