Kur shikojmë Sistemin Diellor, shohim objekte të të gjitha përmasave, nga kokrra të vogla pluhuri te planetët gjigantë dhe Dielli. Një tipar i përbashkët i këtyre objekteve është se objektet e mëdha janë (pak a shumë) të rrumbullakëta, dhe objektet e vogla kanë formë të çrregullt. Por pse?
Përgjigja në pyetjen pse objektet e mëdha janë të rrumbullakëta vjen deri te ndikimi i gravitetit. Tërheqja gravitacionale e një objekti është gjithmonë e drejtuar drejt qendrës së masës së tij. Sa më i madh të jetë objekti, aq më masiv është dhe aq më i madh është tërheqja e tij gravitacionale.
Për objektet e ngurta, kjo forcë kundërshton forcën e vetë objektit. Për shembull, forca në rënie që ndjeni për shkak të gravitetit të Tokës nuk ju tërheq drejt qendrës së Tokës. Kjo është për shkak se toka po ju shtyn prapa - një forcë shumë e madhe për t'ju lejuar të bini përmes saj.
Megjithatë, fuqia e Tokës ka kufijtë e saj. Imagjinoni një mal të madh, siç është mali Everest, që bëhet gjithnjë e më i madh ndërsa pllakat e planetit përplasen me njëra-tjetrën. Ndërsa Everesti bëhet gjithnjë e më i lartë, pesha e saj rritet në atë masë sa ajo fillon të ulet. Pesha shtesë do ta shtyjë malin poshtë në mantelin e Tokës, duke kufizuar lartësinë e tij.
Nëse Toka do të përbëhej tërësisht nga oqeani, Everesti thjesht do të fundosej deri në qendër të Tokës (duke zhvendosur të gjithë ujin nëpër të cilin kalon). Çdo zonë ku uji ishte jashtëzakonisht i bollshëm do të fundosej poshtë nën ndikimin e gravitetit të Tokës. Zonat ku uji ishte jashtëzakonisht i pakët do të mbusheshin me ujë të shtrydhur nga diku tjetër, duke e bërë Tokë-oqeanin imagjinar një të përkryer sferik.
Por gjëja është se graviteti është në të vërtetë çuditërisht i dobët. Një objekt duhet të jetë shumë i madh përpara se të mund të ushtrojë një tërheqje mjaft të fortë gravitacionale për të kapërcyer forcën e materialit nga i cili është bërë. Prandaj, objektet e vogla të ngurta (metra ose kilometra në diametër) kanë tërheqje gravitacionale shumë të dobët për të marrë një formë sferike.
Kur një objekt bëhet mjaft i madh sa që graviteti fiton – kapërcen forcën e materialit nga i cili është bërë – ai do të tentojë të tërheqë të gjithë materialin e objektit në një formë sferike. Pjesët e objektit që janë shumë të larta do të tërhiqen poshtë, duke zhvendosur materialin poshtë tyre, duke shkaktuar që pjesët që janë shumë të ulëta të shtyhen jashtë.
Kur arrihet forma sferike, themi se objekti është në "ekuilibër hidrostatik". Por sa i fuqishëm duhet të jetë objekti për të arritur ekuilibrin hidrostatik? Varet nga çfarë është bërë. Një objekt i përbërë vetëm nga uji i lëngshëm mund ta përballojë lehtësisht këtë detyrë, pasi në fakt nuk ka asnjë forcë - molekulat e ujit lëvizin lehtësisht.
Ndërkohë, një objekt i bërë prej hekuri të pastër do të duhej të ishte shumë më masiv që graviteti i tij të kapërcejë forcën e brendshme të hekurit. Në Sistemin Diellor, diametri i pragut të nevojshëm që një objekt i akullt të bëhet sferik është të paktën 400 km, dhe për objektet që përbëhen kryesisht nga materiali më i fortë, ky prag është edhe më i madh. Hëna e Saturnit Mimas ka një formë sferike dhe një diametër prej 396 km. Aktualisht, është objekti më i vogël i njohur për ne që mund të plotësojë këto kritere.
Por gjithçka bëhet më e ndërlikuar nëse mbani mend se të gjitha objektet kanë një tendencë të rrotullohen ose të lëvizin në hapësirë. Nëse një objekt rrotullohet, vendet në ekuatorin e tij (pika në gjysmë të rrugës midis dy poleve) përjetojnë pak më pak tërheqje gravitacionale sesa vendndodhjet pranë poleve.
Si rezultat, forma krejtësisht sferike që do të pritej në ekuilibrin hidrostatik zhvendoset në atë që njihet si një "sferoid i rrafshuar" - kur një objekt është më i gjerë në ekuator sesa në pole, në veçanti, kjo është e vërtetë për Tokën tonë. Sa më shpejt që objekti të rrotullohet në hapësirë, aq më dramatik është ky efekt. Saturni, i cili është më pak i dendur se uji, rrotullohet rreth boshtit të tij çdo dhjetë orë e gjysmë (krahasuar me ciklin më të ngadaltë 24-orësh të Tokës). Si rezultat, ajo është shumë më pak sferike se Toka. Diametri ekuatorial i Saturnit është pak më shumë se 120 km, dhe diametri i tij polar është pak më shumë se 500 km. Kjo është një diferencë prej gati 108 mijë km!
Disa yje janë edhe më ekstremë. Ylli i ndritshëm Altair është një gjë e tillë e çuditshme. Ai rrotullohet një herë në çdo 9 orë ose më shumë. Është aq i shpejtë sa diametri i tij ekuatorial është 25% më i madh se distanca midis poleve!
E thënë thjesht, arsyeja pse objektet e mëdha astronomike janë sferike (ose gati sferike) është sepse ato janë mjaftueshëm masive saqë tërheqja e tyre gravitacionale mund të kapërcejë forcën e materialit nga i cili janë bërë.
Lexoni gjithashtu:
- Është zbuluar një lloj i ri supernova: është një kombinim i një ylli që po vdes dhe shoqëruesit të tij
- As një yll, as një planet: shkencëtarët kanë zbuluar një xhuxh të çuditshëm kafe në Rrugën e Qumështit