Një anije kozmike e vogël NASA CAPSTONE, duke rrotulluar Hënën, bëri fotografitë e para të fqinjit më të afërt të Tokës.
CAPSTONE, i ndërtuar dhe operuar për NASA-n nga Advanced Space me bazë në Kolorado, u projektua për të ndihmuar në vendosjen e bazave për stacionin hapësinor të ardhshëm Gateway, i cili do të lëshohet në orbitën hënore si pjesë e programit Artemis.
CAPSTONE (shkurt për "Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment") po teston një orbitë unike rreth Hënës, e njohur si një orbitë afër drejtvizore halo (NRHO) në të cilën do të jetë Gateway.
NRHO është shumë eliptik dhe ndodhet në pikën e ekuilibrit të saktë midis gravitetit të Tokës dhe Hënës. Kjo orbitë kërkon pak energji, duke siguruar stabilitet afatgjatë për postat si Gateway.
Gjatë tranzitit NRHO CAPSTONE, ai i afrohet njërit pol të Hënës në një distancë prej 17 km, dhe më pas zvogëlohet në një distancë prej 700 km nga poli tjetër çdo shtatë ditë. Një satelit me madhësinë e një furre me mikrovalë bëri fotografinë e tij të parë të sipërfaqes së Hënës më 70 maj, kur bëri një kalim të afërt pranë polit verior.
Gjashtë ditë më vonë, ekipi i CAPSTONE përdori nënsatelitin për të testuar një teknologji navigimi të ngjashme me GPS në Tokë të quajtur Sistemi i Pozicionimit Autonom të Anijeve Hapësinore (CAPS).
Në një eksperiment të suksesshëm më 9 maj, CAPSTONE u bashkua me Orbiterin Lunar Reconnaissance (LRO) të NASA-s, i cili ka qenë në orbitën e Hënës që nga viti 2009. CAPSTONE dërgoi një sinjal në LRO, i cili u kthye në anijen e vogël kozmike, ku u shndërrua në matje të distancës dhe shpejtësisë relative midis dy sondave.
"Testi demonstroi aftësinë për të mbledhur matje që do të përdoren nga softueri CAPS për të përcaktuar vendndodhjen e të dy anijeve kozmike," shkruajtën zyrtarët e NASA-s në një përditësim javën e kaluar. "Kjo aftësi mund të sigurojë informacion autonom të navigimit në bord për misionet e ardhshme hënore."
Testi i 9 majit u zhvillua vetëm disa ditë përpara përvjetorit të gjashtë mujorit të nisjes së CAPSTONE në orbitën hënore. Përvjetori i gjashtë muajve, i cili ra më 13 maj, i dha fund zyrtarisht misionit kryesor të satelitit të vogël kubik. Por testi tregon se CAPSTONE ende mund të kontribuojë në përpjekjet e vazhdueshme të NASA-s për eksplorimin hënor.
Që nga lëshimi i CAPSTONE më 28 qershor 2002, gjërat nuk kanë qenë të qetë në bordin e mjetit lëshues Electron të Rocket Lab. Ekipi i misionit iu desh të adresonte problemet me sistemet e komunikimit dhe shtytjes së sondës së vogël, për shembull, përpara se ta niste me sukses në orbitën hënore më 13 nëntor 2022.
NASA thotë se "faza aktuale e misionit të zgjatur" të CAPSTONE do të zgjasë rreth një vit, gjatë të cilit anija kozmike do të vazhdojë të testojë teknologjitë e saj në bord.
Lexoni gjithashtu: