Anije kozmike Psikika e NASA-s do të nisë në gusht 2022 dhe pritet të mbërrijë në brezin e asteroidëve në vitin 2026 dhe të orbitojë një botë që mezi mund ta dallojmë nga Toka dhe që nuk e kemi vizituar kurrë.
Objektivi i misionit Psyche të NASA-s është një asteroid i pasur me metale, i quajtur gjithashtu Psyche, në brezin kryesor midis Marsit dhe Jupiterit. Në teleskopët e bazuar në tokë dhe hapësirë, asteroidi duket si një vend i paqartë. Nga të dhënat e radarit, shkencëtarët e dinë se ajo ka formën e një patate dhe rrotullohet në anën e saj.
Duke analizuar dritën e reflektuar nga asteroidi, shkencëtarët sugjerojnë se Psyche është jashtëzakonisht i pasur me metale. Një shpjegim i mundshëm është se ai u formua gjatë fazave të hershme të ekzistencës së sistemit tonë diellor, ose si një bërthamëplanetare - një pjesë e planetit, ose si një material primordial që nuk u shkri kurrë. Qëllimi i këtij misioni është të zbulojë, dhe në këtë proces, shkencëtarët shpresojnë të ndihmojnë në përgjigjen e pyetjeve themelore në lidhje me formimin e sistemit tonë diellor.
Një sfidë e madhe, thanë shkencëtarët, ishte zgjedhja e instrumenteve shkencore për misionin: Si të siguroheni që të merrni të dhënat që ju nevojiten nëse nuk jeni të sigurt se çfarë do të matni saktësisht? Për shembull, për të përcaktuar saktësisht se nga është bërë një asteroid dhe nëse ai është pjesë e bërthamës së një planeti, shkencëtarët kanë nevojë për instrumente që mund të llogarisin një sërë mundësish: nikel, hekur, lloje të ndryshme shkëmbi ose shkëmbinj dhe metale të përziera së bashku.
Ata zgjodhën një grup ngarkesash që përfshijnë një magnetometër për të matur çdo fushë magnetike, instrumente për fotografimin dhe hartografimin e sipërfaqes, si dhe spektrometra për të përcaktuar përbërjen e sipërfaqes duke matur rrezet gama dhe neutronet. Por, përpara se shkencëtarët të mund t'i vënë në punë këto instrumente, ata do të duhet të arrijnë asteroidin dhe të hyjnë në orbitë. Pas nisjes nga Qendra Hapësinore Kennedy në gusht 2022, Psyche do të kalojë përtej Marsit në nëntë muaj, duke përdorur tërheqjen gravitacionale të planetit për t'iu drejtuar asteroidit. Rruga totale do të jetë rreth 2,4 miliardë km.
Gjithashtu interesante:
- Teleskopi hapësinor James Webb i NASA-s: një kërcim gjigant drejt "tokave të tjera"
- Roveri Perseverance i NASA-s ka zbuluar kimikate organike në Mars
Anija kozmike do të fillojë afrimin e saj përfundimtar ndaj asteroidit në fund të vitit 2025. Ndërsa sonda i afrohet objektivit të saj, ekipi i misionit do të ndezë kamerat e tij dhe imazhi i asteroidit Psyche do të shndërrohet nga njolla e turbullt që njohim tani në një imazh me definicion të lartë që do të zbulojë tiparet sipërfaqësore të kësaj bote të çuditshme për herë të parë. . Imazhet do të ndihmojnë gjithashtu inxhinierët të orientohen në terren ndërsa përgatiten të nisen në orbitë në janar 2026. Orbita fillestare e anijes është projektuar për një lartësi më të lartë dhe të sigurt - 700 km mbi sipërfaqen e asteroidit.
Gjatë kësaj orbite të parë, ekipi i projektimit të misionit Psyche dhe navigatorët do të fokusohen në matjen e fushës gravitacionale të asteroidit, forcën që do ta mbajë anijen në orbitë. Duke kuptuar fushën gravitacionale, ekipi do të jetë në gjendje të drejtojë në mënyrë të sigurt anijen kozmike gjithnjë e më afër sipërfaqes ndërsa misioni shkencor përfundon në pak më pak se dy vjet.
Psikika duket me gunga, më e gjerë në diametër (rreth 280 km në pikën e saj më të gjerë) se nga lart poshtë, me shpërndarje të pabarabartë të masës. Disa pjesë mund të jenë më pak të dendura, si një sfungjer, dhe disa mund të jenë më të dendura dhe më të mëdha. Pjesët e Psikikës me më shumë masë do të kenë më shumë gravitet, duke ushtruar një tërheqje të fortë në anijen kozmike. Për të zgjidhur misterin e fushës gravitacionale, ekipi i misionit do të përdorë sistemin e telekomunikacionit të anijes kozmike. Duke matur ndryshimet më delikate në valët e radios me brez X të reflektuara nga anija kozmike dhe antenat e mëdha të Rrjetit Hapësinor të Thellë rreth Tokës, inxhinierët do të jenë në gjendje të përcaktojnë me saktësi masën e asteroidit, fushën e tij gravitacionale, rrotullimin, orientimin dhe lëkundjet.
Ekipi stuhi mendimesh për skenarë dhe zhvilloi mijëra skenarë të mundshëm që simulojnë ndryshimet në densitetin dhe masën e asteroidit, si dhe orientimin e boshtit të tij të rrotullimit, për të hedhur themelet për planin orbital. Ata mund të testojnë modelet e tyre në simulime kompjuterike, por nuk ka asnjë mënyrë për ta ditur, ndoshta, derisa anija kozmike të jetë në vend.
Gjatë 20 muajve të ardhshëm, anija kozmike do të përdorë sistemin e saj të shtytjes elektrike për të zbritur në orbita më të ulëta dhe më të ulëta. Matjet e fushës gravitacionale do të bëhen më të sakta ndërsa anija kozmike afrohet dhe imazhet e sipërfaqes do të kenë rezolucion më të lartë. Përfundimisht, anija kozmike do të vendosë një orbitë përfundimtare në një lartësi prej rreth 85 km mbi sipërfaqe.
E gjithë kjo bëhet për të zgjidhur misteret e këtij asteroidi unik: nga erdhi Psyche, nga çfarë përbëhet dhe çfarë mund të na tregojë për formimin e sistemit tonë diellor?
Lexoni gjithashtu: