Misioni i NASA-s New Horizons është në harresë ndërsa agjencia hapësinore dhe shkencëtarët debatojnë për të ardhmen e misionit. Situata filloi vitin e kaluar kur NASA shqyrtoi një propozim nga ekipi shkencor i misionit për një mision të dytë të zgjatur, sipas një raporti në revistën Nature.
Ekipi propozoi një mision shkencor multidisiplinar për New Horizons që do të përfshinte studime astrofizike, heliofizike dhe planetare gjatë udhëtimit nëpër brezin Kuiper. Edhe pse NASA pranoi të financonte një pjesë të misionit, ajo hodhi poshtë pjesën planetare të propozimit.
Sonda New Horizons u nis në bordin e një prej raketave Atlas V të United Launch Alliance në 2006. Në vitin 2015, ai kaloi pranë Plutonit, dhe në fillim të 2019, rripi Kuiper objekt Arrokot. Pritet të vazhdojë të udhëtojë dhe të operojë nga Brezi Kuiper përtej vitit 2028.
Në propozimin e tij të fundit, ekipi shkencor i New Horizons propozoi plane ambicioze për të zgjatur misionin për tre vjet, gjë që do të lejonte një sërë operacionesh të ndryshme shkencore. Fokusi do të jetë "vetëm në atë që mund të bëhet në një distancë kaq të madhe ose në Brezin Kuiper", tha hetuesi kryesor i New Horizons Alan Stern në takimin e Grupit të Vlerësimit të Planetit të Jashtëm (OPAG) më 3 maj, sipas SpaceNews.
Megjithatë, NASA e miratoi atë vetëm për dy vjet. Ajo vendosi të financojë New Horizons gjatë vitit fiskal 2024, pas së cilës misioni do të hyjë në një konkurs të veçantë për krahun e heliofizikës për vitin fiskal 2025 dhe më tej.
Kjo për shkak se NASA beson se New Horizons duhet të fokusohet më shumë në aspekte specifike të misionit të saj. Agjencia thotë se pjesët astrofizike dhe heliofizike të propozimit të New Horizons ishin shumë më bindëse sesa pjesa planetare.
"Studimet e propozuara të objekteve në brezin Kuiper nuk kanë gjasa të përmirësojnë rrënjësisht gjendjen e njohurive," - vëren NASA në raportin e saj mbi vlerësimin e projektit. New Horizons do të jetë në gjendje të vëzhgojë objektet e rripit Kuiper nga një distancë shumë më e afërt dhe nga kënde të pamundura nga Toka. Megjithatë, agjencia tha se nuk beson se vëzhgimet do të japin vlerë shtesë mbi vëzhgimet nga observatorët tokësorë.
Megjithatë, ekipi shkencor i New Horizons nuk pajtohet me këtë vlerësim. "Ne mendojmë se është dritëshkurtër," tha Stern gjatë takimit të OPAG. “Ishte misioni i vetëm i dërguar ndonjëherë dhe i vetmi mision i planifikuar për të studiuar Brezin e Kuiperit, dhe ne jemi ende atje. Ne duhet të përfundojmë studimin e brezit Kuiper, vazhdoi ai. “Më në fund e dërguam anijen kozmike këtu. Pas disa vitesh do të largohemi nga rripi Kuiper. Pse të presësh me kaq padurim për qindarkat nga buxheti planetar?”.
Stern tregoi gjithashtu se ekipi i tij ka të ngjarë të mos pranojë ofertën e NASA-s për të paraqitur propozimin për shqyrtim të veçantë nga menaxhmenti i lartë.
Deri në momentin e shkrimit të këtij artikulli, e ardhmja e misionit New Horizons mbetet e paqartë. Megjithëse anija kozmike do të vazhdojë të funksionojë përtej vitit 2024, mund të jetë pa një ekip të dedikuar të shkencës planetare përtej kësaj.
Lexoni gjithashtu: